Kreft

Kreft kan ramme mennesker i alle aldre, selv på fosterstadiet, men risikoen for de fleste varianter øker med alderen. Kreft forårsaker rundt 13 prosent av alle dødsfall. Ifølge American Cancer Society så døde 7.6 millioner mennesker av kreft i verden i 2007. Kreft rammer ikke bare mennesker, men også dyr.

Nesten alle kreftformer er forårsaket av unormalt genetisk materiale av transformerte celler. Disse abnormaliteter kan skyldes kreftfremkallende faktorer, slik som tobakksrøyking, stråling, kjemikalier, eller smittsomme stoffer. Andre kreftfremmende genetiske abnormaliteter kan være tilfeldig ervervet gjennom feil i DNA-replikering, eller som er arvet, og dermed til stede i alle cellene fra fødselen av. Hvorvidt kreft er arvevlig er vanligvis preget av komplekse interaksjoner mellom kreftfremkallende stoffer og morens genom.

Diagnosen kreft krever vanligvis undersøkelse av vevet. De fleste kreftformer kan behandles og kureres, avhengig av den bestemte typen kreft, sted og tidspunkt. Når diagnosen er satt, kan kreft vanligvis behandles med en kombinasjon av kirurgi, cellegift, strålebehnadling, og hormoner. Behandlinger blir mer spesifikke for hver av de ulike typer kreft. Det har vært betydelig fremgang i utviklingen av målrettet behandling med stoffer som fungerer spesielt på molekylære abnormaliteter i visse svulster.

Prognosen for kreftpasienter er i stor grad avhengig av hvilken type kreft det dreier seg om, så vel som hvor i verden man befinner seg og tilgang på behandling, eller på omfanget av sykdommen.

De fleste kreftformer er i utgangspunktet gjenkjent enten fordi de viser tegn eller symptomer gjennom screening. Ingen av disse fører til en endelig diagnose, noe som vanligvis krever uttalelse fra en lege som spesialiserer seg på å diagnostisere kreft og andre sykdommer.

Behandling av kreft

Kreft kan behandles med kirurgi, cellegift, strålebehandling, hormoner, og andre metoder. Valg av behandling er avhengig av beliggenhet og stadiumet av sykdommen, samt den generelle tilstanden til pasienten. En rekke eksperimentelle kreftbehandlinger er også under utvikling. 

Fullstendig fjerning av kreft uten skade på resten av kroppen er målet for kreftbehandling. Dette kan oppnås ved kirurgi, men ved å kun angripe det syke vevet øker risikoen for at den kan spre seg til fjerntliggende områder og behandlingen begrenser dens effektivitet. Effektiviteten av kjemoterapi er ofte begrenset av toksisitet til andre vev i kroppen. Stråling kan også imidlertid skade normalt og friskt vev. 

Siden kreft refererer til en gruppe sykdommer, er det lite sannsynlig at det vil alltid være en "kur for kreft" noe mer enn det vil være en enkelt behandling for alle infeksjonssykdommer. Imidlertid foregår det intens forskning på mange kreft sykdommer der man har optimistiske håp om å finne gode behandlingsmetoder som kan gjøre pasientene helt friske.